在浙江嵊县的一个宁静村落里，1916年，一位名叫姚水娟的少女诞生，她将来将以卓越的艺术才华和对传统戏曲深邃理解而被尊称为“越剧皇后”。十四岁时，她踏入了艺坛的殿堂——群英舞台科班，并在十六岁时便成为了大家眼中的新星。金荣水，这位女子越剧创始人的亲授，使得她的艺术天赋得到了进一步的培养。在1938年的上海，一次公演让她一鸣惊人，迅速赢得了观众和同行者的赞誉。

随着时间的推移，姚水娟不断吸收各路姐妹们精华，对社会各界进行了广泛的宣传与争取，最终建立起了一套全新的编导体系，并倡导排演新剧目，为越剧改革奠定了坚实基础。她与李艳芳合作组建了越华剧团，在此期间创作并上演了一系列受欢迎程度极高的小说改编剧目，如《泪洒相思地》、《啼笑因缘》，尤其是《泪洒相思地》连续80场表演，每场都客满无余，当时她的声名达到了顶峰，被视为改良越剧代表人物之一。

接下来，姚水娟与王水花、张桂莲、竺素娥等多位女伶合作，不断丰富自己的表演风格。她善于运用四工调技巧，以中气充沛的声音连唱十几句而字字清晰，同时也从绍剧、京劇、杭滩湖滩大鼓等兄弟戏种中汲取营养。她的表演功底全面，从旦角到反串小生，她都能游刃有余地饰演各种角色，如韩世忠、许仙及梁山伯等角色。

1962年，在电影《碧玉簪》中，她饰演李夫人一角，再次展现出她卓绝的艺术水平。而30年代末至40年代初，由丽歌和胜利唱片公司灌录的一系列经典唱片，如《泪洒相思地》、《西施浣纱》、《书房会》及《十八相送》，至今仍被后人所铭记。这一切，都证明了姚水娟不仅是一位伟大的艺术家，更是对传统文化有着深刻理解和贡献的人物。