越剧皇后姚水娟，1916年出生于浙江嵊县，她的艺术之旅自十四岁学艺开始，在十六岁时便成为了名人。1930年，姚水娟进入了群英舞台科班，这里她先是学习了男角（工生），随后又转而学习女角（工旦）。在科班的后期，她得到了女子越剧创始人金荣水亲自指导。在1938年初，随着“越升舞台”的到上海，一鸣惊人的表演让她迅速轰动了这个大都市。她不仅吸收了姐妹艺术的精华，还积极争取社会各界人士的支持，最终建立起正规编导制，并倡导排演新戏，为越剧改革发展奠定了坚实基础。

1940年，与李艳芳合作组建了越华剧团，在此期间，她参与创作了一系列新编剧目，这些作品在各个戏班中都占据了一席之地，其中《泪洒相思地》和《啼笑因缘》的上座率尤为高涨。《泪洒相思地》连续上演超过80场，每一次都客满无疑。当时她的声名达到顶峰，被誉为改良越剧的代表人物。而与王水花、张桂莲、竺素娥等一众合作伙伴共同努力，也使得她的艺术水平不断提升。

1951年加入浙江省越剧实验剧团，再次被收入浙江越剧团。在1961年的春天，她进入到了浙江省艺术学校担任教师。这段时间内，姚水娟以其独特的声音和技巧深受观众喜爱。她善于唱四工调，有着紧弦响亮的声音，同时也勤于向其他兄弟节目学习，从绍劇、京劇、杭滩戲及湖滩戲甚至北方大鼓中汲取灵感。她的表演充满活力，不仅能够流畅地唱出复杂的情感，更能运用“海底翻”技巧，一气呵成地连唱十几句，而每一个字都清晰可闻。

作为一位全面功底卓著的表演者，姚水娟既擅长饰演各种旦角，也能反串小生，以韩世忠、许仙或梁山伯等角色证明这一点。至于擅长的一系列经典作品，那就更是数不胜数。此外，在1962年的电影《碧玉簪》中，她饰演李夫人这一角色，让更多的人了解并欣赏她的才华。而30年代末至40年代初，由丽歌和胜利唱片公司录制的包括《泪洒相思地》、《西施浣纱》、《书房会》及《十八相送》的专辑，也为后世留下了一份宝贵遗产。