在20世纪初，越剧作为一种民间艺术形式诞生于1906年，被称作“小歌班”。它的前身是浙江嵊县流行的说唱艺术——落地唱书。这些艺术家主要由男性农民组成，他们的曲调遵循唱本（灵魂调）的人声伴奏，没有弦乐伴奏。他们的戏剧大多是民间戏剧，在浙江省东部乡镇演出。

1910年，小歌团进入杭州，1917年抵达上海。从1920年代开始，演奏就用丝弦伴奏，因为板湖定弦有1-5个音符，所以被称为“正宫调”。20世纪20年代初，京剧被称为“绍兴文戏”。

1923年7月，在嵊县石家坳开办了第一个女子班。1925年，女演员时银华与钢琴家王春荣合作，创作了六十三的《四宫调》，成为绍兴文艺剧的主调。在这期间，也出现了大量女性演员，并且除了男女班，还有混合表演。

1938年，著名演员姚水娟吸收文化人参与越剧改革，被称为“改良文艺戏”。这一时期最著名的演员是时银华、赵瑞华、王兴华和姚水娟，他们被称为越剧四大否认者。而年龄较小的分别是朱素娥、涂兴华和李艳芳等新星崭露头角。

1942年10月，由于袁雪芬招募新的文艺工作者参加了一场比较全面的越剧改革，这一阶段被称为“新越剧”。导演包括于音、韩毅、刘岚、白涛、小张等。此后，不断有更多的大型戏曲团体走上了改革之路。

"新越劇" 的重要标志之一是在编曲上采用完整的小說劇本，大量废除银幕制度。大部分内容都是反封建主义揭露社会黑暗弘扬爱国主义思想。1946年的鲁迅小说《祝福》首次搬上戲台，是改革的一个新的阶段。此后，有地下党成员钱英玉等担任导演，为更进一步地发展传统戏曲而努力工作。在音乐方面，也取得了重大突破，如《香妃》、《祝英台悲史》的创作，为其独特风格奠定基础。在舞台美术方面，更使用立体布景彩色的灯光音响和化妆技术，使得整个人物形象更加真实细致，以此来融合各个方面形成了一种独特风格，最终建立起剪辑导 演表 演声音美感高度融合正式艺术机制观众也随之变化，从家庭主妇到工厂工人中学生广泛吸引在上海解放前夕几个大型戏曲团队都从事这样的 " 新越劇 " 工程