在淮南书生陈绮的旅途中，他在粤西巧遇虎，幸得富家公子邱礼生的救助。古时粤西流行麻风病，尤以年轻女子为多，这种疾病世代相传，与陋习深入人心。凡未经陌路男子过毒的姑娘，不论身份，都不得嫁娶。邱礼生的姐姐邱丽玉正是这种禁忌之下的一位未婚姑娘。

当邱父见到陈绮被带回家后，对此视为大好事，便假意招赘，让丽玉接受过毒，以试探她的命运。在洞房之夜，丽玉发现陈绮非同寻常，两人真心相爱，她便将实情告知他，并帮助他返回故里。不久之后，邱家欲为丽玉正式求婚，但她坚决不愿另嫁，只能假装患上了麻风病，为拒婚而言。

然而，当地习俗规定患有麻风病的人必须被送往隔离岛。丽玉借此机会逃离了家门，最终投奔到了陈家的门庭。在那个时候，正值陈绮乡试成功归来，而他的父亲却不愿让儿子娶一个麻风女孩作为妻子，因此趁着儿子的不在，将丽玉秘密关押在地窖中。

当 陈绮得知了这一切，他坚定地决定要娶她为妻，而丽玉为了保护自己和他免受污染，也为了自尽。她喝下了那缸中的毒酒。但就在这个紧要关头，一股奇异的力量突然出现，它改变了一切…