沈嘉麟，一个名字承载着越剧的精髓与艺术的传统。1939年3月19日，在苏州这一美丽古城里，一位未来将成为越剧传奇的男孩诞生了。1954年的10月，他怀揣着对戏曲艺术的热爱和追求，踏入了华东戏曲研究院越剧演员训练班（后改为上海市戏曲学校越剧班）的学习之路。在那里，他开始他的小生身份，埋下了他未来的巨大潜力。

1959年，那个充满希望和成就感的一年，他毕业并进入了上海越剧院，这个男女合演的实验剧团，是当时中国戏曲界的一个重要创新。在这里，他有幸拜师于著名的尹桂芳，她不仅是他的导师，更是他艺道上的灵魂指引。他在她的指导下，不仅提升了自己的唱腔技巧，更深刻地掌握了“尹派”的独特风格，使得他在表演中展现出一种含蓄深沉的人物刻画。

在接下来的一系列经典作品中，如《打金枝》中的唐皇、《白蛇传》中的许仙、《碧玉簪》中的王玉林、《李慧娘》中的裴舜卿、《杜十娘》中的李甲等角色扮演，让观众们见证了一位青年才俊如何以卓绝的技艺和深邃的情感赋予这些角色生命。这不仅让沈嘉麟赢得了一致好评，也使他逐渐走向舞台中央，成为那个时代最受欢迎的小生之一。

尤其是在1961年的上海市戏曲青年会演上，因其精湛地饰演《断桥》的许仙一角而获得最佳演员奖，这份荣誉无疑加速了他的名声远播。人们惊叹于他的身材优雅、台风飘逸、功底扎实，以及在高难度动作如“抢背”、“窜毛”、“吊毛”上的游刃有余。他所展现出的专业水准和魅力，在20世纪60年代初期，使他迅速拥有大量青睐者，并呈现出一股不可阻挡的热潮。