筱丹桂，原名钱春凤，1920年生于浙江嵊县长乐镇。早年父母双亡，被迫入山当童养媳。1930年进入“高升舞台”，师从喻传海学习花旦技艺。在绍兴、宁波及杭州的剧场中，她以色艺并进闻名遐迩，被誉为越剧范派的代表人物之一。随后她在上海红极一时，却也遭遇了多方挑战和困难。

筱丹桂演出过众多戏目，其中包括武旦戏《后朱砂》中的曹翠娥、《盗仙草》中的白素贞、《白水滨》中的徐凤珠、《泗州城》中的水母；花旦戏有《龙凤锁》中的金凤，《贵妃醉酒》中的杨玉环，《蝴蝶杯》中的胡凤莲，《马寡妇开店》中的马寡妇，《三笑姻缘》中的秋香；以及女扮男装的反串戏如《华丽缘》中孟丽君、《沉香扇》的蔡兰英及《梁祝》的祝英台等。她还曾主演《玉蟾》，《粉妆楼》，《少女出世》，《女侠无影子》，以及新编剧本如《秦淮月》（与徐玉兰合作）、 《是我错》（与袁雪芬合作）等。此外，她还参与了新编剧本，如 《枪毙张贵山》（与吴琛合作）。

1941年春，由于被戲院老闆張春帆霸占，筱丹桂遭受严重身体和精神摧残。1945年張成立了丹桂劇團，以筱丹桂為首，但她的身心状况持续恶化直至1947年10月13日下午，在服用“來沙爾”後去世留下遺言：“做人難，難做人，死了。”這起事件激发越劇界對抗悪勢力的行動，并促使法院对张春帆提起诉讼，最终导致其被判处死刑。

此事不仅震惊了整个越劇界，也引发社会各界对于艺术家权益保护问题的广泛关注，为后来的文化改革奠定了一定的基础。