筱丹桂，原名钱春凤，1920年生于浙江嵊县长乐镇。早年父母双亡，被迫入山当童养媳。1930年进入“高升舞台”，师从喻传海学习花旦技艺。在绍兴、宁波和杭州的剧场中，她以色艺并进闻名遐迩，被誉为越剧界的“皇后”。1938年至上海，与“高升舞台”同行首演，在恩派亚大戏院登上红地毯。她在上海的生活充满了辉煌与磨难。

筱丹桂一生表演多种角色，如武旦中的曹翠娥、白素贞等；花旦中的金凤、杨玉环等；女扮男装中的孟丽君、祝英台等。她还曾主演《玉蟾》、《粉妆楼》、《少女出世》等经典作品，并与徐玉兰合作新编剧本，如《秦淮月》、《是我错》。

然而，1941年的春天，她被戏院老板张春帆强行霸占。张是上海戏曲界的一个黑势力，他利用手段压榨艺人。当她尝试改革剧团时，激怒了张，他对她的暴力更加严重，最终导致1947年10月13日筱丹桂服毒自尽。

她的去世引发了越剧界的愤慨。“越剧十姐妹”联合其他姐妹斗争，对抗恶势力，并最终向法院起诉，但张春帆最终因反恶霸罪被判死刑。