姚水娟，浙江嵊县后山镇人，原名姚文贤，是一位杰出的越剧旦角艺术家。1930年，她在群英舞台科班接受专业培训，并于1932年进入越新舞台开始了她的演艺生涯。在6年的流动演出中，她对四工调的唱腔进行了创新，并尝试将路头戏改编为详细幕表制，这一革新的举措使她在杭州大世界游艺场获得了“三花不如一娟”的赞誉。

随着时间的推移，姚水娟不断追求艺术上的创新和发展。她与竺素娥合作组建越吟舞台，在天香戏院上演了一系列含有抗战意识和民族正气的作品，如《花木兰》。此外，她还率先打破越剧只演老戏的传统，以《西施》、《冯小青》、《燕子笺》、《貂蝉》等新编剧目赢得社会广泛关注，被誉为“越剧皇后”。她出版了《姚水娟专集》，成为越剧史上第一本由演员个人撰写的专著。

姚水娟不仅在唱腔技巧上表现出色，也善于学习其他剧种，如绍剧、京剧、杭滩、湖滩和北方大鼓，从中汲取营养。她擅长饰演各种旦角角色，同时也能反串小生，曾经饰演过韩世忠、许仙、梁山伯等角色。此外，她还因其多才多艺而受到认可，在1954年的一次表演中以《盘夫索夫》的严兰贞角色获奖。

在文化大革命期间，由于政治原因被错误地划分为“黑五类”，这对她造成了极大的影响。但是，她并没有因此放弃自己的爱好，最终加入浙江越剧实验团，并担任浙江省和中国戏曲协会会员直至去世。在她的生命最后几年里，因为健康问题而无法继续从事职业活动，但她的精神依然坚定，不愿意因为疾病而放弃生活中的每一个瞬间。1976年，在杭州辞世时，其60岁高龄已经成为了一段传奇故事。