在那个充满激情与抗争的年代，越剧《父子争先》以其独特的艺术形式，在1951年走上了历史舞台。野鹤根据杜若小说改编，这部现代剧讲述了一个故事：在抗美援朝时期，一位东北农民刘老汉和他的儿子大锁，都渴望参加为前线送去物资的支前担架队。他们之间爆发了一场心灵的较量，每个人都想证明自己的勇气和决心，最终，他们共同赢得了领导人的认可，成为了那支担架队的一员。

华东越剧实验剧团在1951年的3月份首次上演于浙江省人民大会堂，由黄沙导演、陈捷编曲、幸熙负责舞美设计。这部作品汇聚了一批杰出的演员：吴小楼饰演刘老汉，他的魁梧身材和洪亮嗓音，让人仿佛看到了真正男性的力量；李月芳扮演的大锁，则是年轻有力的象征；吕云甫饰演的大妈，展现出深沉的情感；王艳霞饰演的小媳妇，以她的纯真和活泼，为观众带来不同的视角。

《父子争先》不仅仅是一场家庭内斗，更是一次精神上的挑战。在它上映后的几个月里，它成功地赴南京为华东军区暨第三野战军文艺体育检阅大会招待表演，又在上海为越剧界抗美援朝捐献飞机大炮义 演，最终，在首都参加了国庆2周年招待表演。这一切都是为了配合全国抗美援朝运动，而这部戏不仅收获了强烈宣传效果，也在艺术上取得显著成绩，被各界广泛欢迎并获得好评。

该剧的一大创新之处，就是将女角与男角融合，使得角色更加立体而丰富。吴小楼所扮的刘老汉，其实就是一名女性化身中的男性形象，他的人物塑造如此生动，以至于让观者们惊叹不已。而布景与服装设计则更是开创性十足，不仅保留生活气息，还蕴含着深厚的艺术魅力，将自然主义风格推向新的高度，为戏曲现代版画面的探索树立了典范。

此外，该剧还收录了一段由刘老汉回忆过来的唱腔，那里的高拨子曲调，与京剧相呼应，是一种文化交流与融合。此唱片由中国唱片社发行，并且华东人民出版社也出版了该剧单行本，让更多的人能够品味到这份浓浓的情感与坚定的信念。