清朝咸丰年间，浙江嵊县一带流行的“落地唱书”曲调多源于民歌小调及佛曲中的“宣卷调”。这类表演进入茶楼酒肆后，艺人们不断改造形成几种基本曲调，其中[四工合调]、[哀哀调]和[呤哦调]是当时主要的唱书调。其中，[呤哦调]最为流行，其形式较完整，对越剧音乐发展有重要作用。该曲被称为“湖调”，因为吸收了湖州曲艺三跳的因素而创造，并以其特有的帮腔词语定名为[呤哦調]。

在南北两派艺人中，由于演唱风格及曲調差异，又有南調和北調之分。南調又稱為「喊風調」或「開口調」，旋律夸度較大，以三、五度跳進聞名，並常見於農村牧歌之中。而北調則平穩且說唱性強，以閉口為特點，有多種板式可供選擇。

1906年，“落地唱书”登上舞台成为早期越剧的“小歌班”。尽管仍使用了[呤哦调]，但音乐更加丰富，不仅有声乐，还分成生、旦、丑等行当，并进行了台上演奏与后台帮腔或接音的形式变化。在此过程中，只用竹制尺板和笃鼓敲打节奏，因发出"的的笃笃"的声音，所以称之为"的小戏班"。