在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，人民生活在困境之中。为了缓解民生的艰难，朝廷命令国舅庞煜前往陈州分发粮食。然而，不幸的是，庞煜利用其权势和地位，将粮食克扣和强行抢走了民女，这一行为激起了百姓们的愤怒与怨声。

田忠因为儿媳被抢去，他决定亲自前往开封府控诉此事，并向包拯告状。在包拯奉命到达陈州进行调查时，他遭到了国丈庞吉和女儿皇妃庞云娟的阻挠，他们企图借助刘后的力量来干扰包拯的工作。但是，当包拯发现这一阴谋并且打碎了刘后带来的銮驾之后，他深感愤怒，而刘后也因此大怒欲杀害他。

就在这紧要关头，一位名叫赵德芳的八贤王赶到现场，用他的智慧和勇气制止了冲突，最终赦免了包拯。当第二次出征至陈州时，包拯不幸遇上了落帽风，但恰巧遇到了范仲华，他们一起踏入寒窑。这段旅程让他们得知李后曾因妒忌而将太子换给狸猫，并且火烧冷宫的事实最终被揭露出来。为了公正处理这件事，一切都指向迎请李回宫，而刘后得知真相后竟自缢身亡。

当时，由于剧情中的许多事件牵涉到了皇室，因此演绎者董柯娣、肖业萍在1981年由象山越剧团上演《下陈州》中展现出了精湛的戏剧技艺，让人回味无穷。