在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，百姓们活得艰难。为了缓解民众的困苦，朝廷派出了国舅庞煜去陈州负责粮食分配。但是，他却利用自己的权势和地位，对民众进行了剥削和压迫。他不仅克扣了民粮，还强行抢夺了许多民女，这一切都激起了百姓们强烈的愤怒和怨声载道。

田忠因为儿媳被庞煜所抢救回，他决定带着证据前往开封府告状。当时任职于开封府的包拯奉上了皇帝的命令，被派往陈州调查此事。在那里，他遇到了国丈庞吉以及他的女儿、皇妃庞云娟。他们试图通过借助刘后全副的大军来阻止包拯完成任务，但包拯并未放弃，他对抗着刘后的銮驾，最终成功地揭露了这一阴谋。

随后，八贤王赵德芳得知情况后赶到，并帮助包拯平息了一场危机。尽管如此，包拯依然遭到了刘后的惩罚，但最终还是被赦免。此外，在一次偶然的情境中，包拯与范仲华相遇，他们一起去了寒窑。在那里，他们听闻了一段关于李后的过去：二十年前，她产下太子时，因妒忌而将狸猫换成了太子，而后又企图火烧冷宫以掩盖这段丑闻。这一真相大白之后，一切都被揭露无遗。

为了公正处理这一事件，李后要求仁宗承认她生身之母曾流落他乡，因此她请求仁宗赐予紫金鞭作为对她的责备。而且，由于这个原因，她打算用龙袍代替君主接受责罚。这部越剧《下陈州》由象山越剧团在1981年上演，其中董柯娣和肖业萍担任主要角色，它展现了一段充满戏剧性、情感纠葛及正义昭彰的人物故事。