在那遥远的宋朝仁宗年间，陈州经历了连年的灾难，百姓们忍饥挨饿。为了缓解民众的困苦，朝廷命令国舅庞煜去陈州分发粮食。但庞煜却依仗自己的权势，将粮食私吞，并强行抢走民家的女儿，这些不公正的行为激起了灾民们无尽的怨声。

田忠因为儿媳被掠夺，他决定前往开封府告状。他带着他的悲惨遭遇向包拯倾诉，而包拯得知此事后，被命于陈州进行调查。然而，国丈庞吉和他女儿皇妃庞云娟得知情况后，他们秘密策划，用刘后的全副仪仗来阻止包拯出京，但最终被包拯打败。面对这一局面，刘后愤怒欲杀害包拯，但八贤王赵德芳及时赶到，最终救出了包拯。

第二次出征至陈州时，包拯巧遇落帽风并与范仲华相遇。在寒窑中，他们听到了李后的故事：二十年前，她生下太子时，被妒忌心重的刘后以狸猫换取太子的位置。而当李后的冷宫被火烧之后，大白天的事实终于暴露出来。这一切都促使人们将李后迎回宫中，而刘后在得知真相后自缢身亡。最后，庞吉和庞妃企图逃脱，却被捕归案，与他们团聚。而李后则用紫金鞭责问仁宗，因为她知道自己流落他乡是因为仁宗放纵她的母亲。而为了表达他的愧疚与悔恨，包拯竟然用龙袍代替了对君主的责罚。

这部越剧《下陈州》由象山越剧团于1981年上演，由董柯娣、肖业萍担任主要演员。这场戏中的每一个角色，每一段情节，都精彩绝伦，为观众呈现了一幅动人心弦的人物画卷。