在钱塘颜太公的小家中，虽然财富不多，但他最愿望的还是子孙满堂，门庭若市。他的长子伯涛与周氏共育了一女画眉，但因未生男嗣，便常受到父亲冷淡的眼神。颜太公对次子仲友和王氏所生的儿子龙极为宠爱。

王氏却心怀不轨，图谋独占颜家的财产。她诬陷了周氏偷窃银两，并哄骗颜太公逼迫画眉早婚，将其赶出家门。无奈之下，画眉假扮男子，与丈夫玉郎一起回到河西老家，以兄弟相称开设学馆教授蒙童。此后三年，她们一同参加考试，不料画眉考出了高分，被授予南阳知府之职，而玉郎则落榜随妻上任。

然而，当年来到京城的龙个性放荡，不久败尽家资气死父母。老迈的颜太公流落街头。当得知妹妹成了官员，他前来索要巨款，却因为贪欲难以满足，最终将此事告至朝廷。在京城被捕时，乔装成女子欺君，其罪应处死刑。但是，由于皇后的怜悯，她被封为女官，并接回了失散多年的父亲和兄长。

《越剧》中的这段经典故事首次于1984年由浙江越剧一团上演。这部戏曲由杨小青导演、吴昌年作曲、陈子达设计舞美。在这场表演中，有周云娟饰演成年画眉、戴月饰幼年的画眉，以及尹钦阳饰成年玉郎和陈长虹饰幼年的玉郎等众多角色，他们共同讲述了一个关于家族荣耀与个人命运交织的情感纠葛。而剧本最初发表于1984年的浙江《戏文》杂志第五期。