袁雪芬，越剧旦角流派的创始人之一，出生于浙江嵊县。自11岁起，她就进入了四季春科班学习戏曲，并在王杏花的影响下发展出了自己的唱腔风格。在1942年10月，袁雪芬倡导越剧改革，将传统的曲调演化为一种悲哀哭诉的唱腔音调，这种新型旋律特点逐渐形成，并在她1943年的《断肠人》中得到了体现。

随后，在与琴师周宝才合作演出的《香妃》中，袁雪芬进一步拓展了尺调腔的艺术空间，为越剧音乐开辟了新的时代。她的这一创新成果不仅丰富了板式结构，也增强了抒情性和戏剧性，为流派产生提供了条件。

袁派以其低沉哀怨的情感表达、叙述性倾诉性强以及打破上下句对仗格式的特色著称。代表性的唱段包括《忠魂鹃血》的痛责、《绝代艳后》的冷宫，以及著名的“三哭”。这些作品展示了一种平中出奇、柔中有刚的声音层次变化。

在接下来的几十年里，袁派继续发展，不断吸收并融合其他地区戏曲元素，如1950年的《相似树》，引入男班艺人的支金相唱腔；1953年的《西厢记》，采用典雅清丽及吟咏性的音乐语言；而1958年的《双烈记·夸夫》，则创造了一种新的六字调。

这些创新使得袁派成为越剧最早出现的一股流派之一，其特点是质朴平易、委婉细腻、深沉含蓄和韵味醇厚。通过人物特定情感来创作唱腔，而非追求繁复曲调，这一策略让她的演绎充满真情实感和润音韵味，使观众深受感动。此外，她还善用特殊节奏形式改变原有的字位节奏，以紧密结合歌词语气，让每一句都显得生动活泼又富有弹性。

在重点唱句方面， 袁派也非常讲究技巧处理，如喷口、气口加虚词等，使得每一个音符都蕴含着深刻的情感。而甩腔部分，则通过扩充句幅、顿挫节奏、中间插入交替的手法，让旋律既悠长又回味无穷。

至今为止，袁派对越剧艺术产生过极大的影响，它培养了一批优秀艺术家，如戚雅仙、吕瑞英等，同时也有许多演员师承其风格。这一切都是由于 袁雪芬 的卓绝才能和对传统艺术不断革新探索的心力所致。