在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，人民生活无望。为了缓解民众的困境，朝廷派遣了国舅庞煜前往陈州分发粮食。他利用自己的权势，将粮食私吞和强抢民女，这让愤怒的灾民们声讨不已。

田忠因为儿媳被夺而去开封府控诉正义，他向包拯告状。包拯奉命前往陈州调查此事，但国丈庞吉得知情况后，与女儿皇妃庞云娟密谋阻止包拯。他们借助刘后的全副仪仗试图干预，但包拯坚持公正，不畏威胁。在一次风暴中，他巧遇范仲华，并一起到达寒窑，那里发生了一场关于二十年前产子时狸猫换太子的阴谋，被揭露后，李后得以回宫，而刘后则因事自尽。

最后，庞吉与庞妃被捕归案，与李后团聚。但最终还是由李后亲手将紫金鞭赐给仁宗，以此来责问他为何生母流落异乡。整个过程中，包拯用龙袍代替自己承担责任。这部越剧《下陈州》于1981年由象山越剧团演出，由董柯娣和肖业萍主演，他们通过精湛的表演，让这段历史变成了永恒的艺术珍品。