在淮南书生陈绮的旅途中，他遇到了虎，却得到了富家公子邱礼生的救助。在那个时代，粤西流行麻风病，尤其是年轻女子患者的数量很多。由于世代相传的陋习，未经陌路男子过毒的姑娘们都不得结婚。这正好触及了邱礼生的姐姐邱丽玉的情况。她的父亲见到礼生带回了一位不寻常的客人，便产生了联想。他假意招赘，让丽玉接受过毒，以便她能够嫁给陈绮。洞房之夜，当丽玉发现陈绮并不平凡，她真心相爱，并告诉了他她的实情。她帮助陈绪返回故乡。数月后，邱家准备为丽玉正式选择配偶，但丽玉不愿再嫁，便假装患上了麻风病，以此拒绝婚姻。当地习俗要求将病人的女儿送进麻风岛。但是，在弟弟的帮助下，丽玉逃离了家门，最终投奔到了陈家的当口。那时恰逢陳綦考取功名回家。

然而，当邱麗玉和她的兄弟来到陳家的那一天，他们却遭遇了一场意外。当時の情况下，不论身世背景如何，一位有能力的人都会被视为高贵与尊贵。而且，那个时代人们对疾病持有很深刻的恐惧，所以當麗玉被關入地窖後，她已經染上麻風，這讓陳綦更加坚定了娶她為妻的心願；但麗珠为了避免连累於綦，而選擇飲下毒酒以求自盡...