在20世纪的第一个几十年里，越剧从嵊县的小歌班走向了全国舞台。它的起源可以追溯到落地唱书，这是一种说唱艺术，由男性农民演奏，他们既是农民又是艺术家。他们的曲调来源于《灵和调》，没有弦乐伴奏，只有人声伴奏。这些戏剧主要是在浙江省东部乡镇上演出。

1910年，小歌团来到了杭州，而1917年，它们抵达了上海。在1920年代初期，越剧开始使用丝弦作为伴奏，因为板湖定弦只有1-5个音符，所以被称为“正宫调”。这个时期，也有人将京剧称作“绍兴文戏”。

1923年7月，在嵊县开办了第一个女子班。而1925年的6月30日，女演员时银华与钢琴家王春荣合作，创作了六十三的《四宫调》，成为了绍兴文艺剧中的主旋律。

20世纪30年代初期，有更多女性加入到了越剧中，不仅有男女班，还出现了混合表演。在这一时期，最著名的演员包括时银华、赵瑞华、王兴华和姚水娟，被誉为越剧四大先驱者。同时还有朱素娥、涂兴华和李艳芳等较年轻但也很有才华的人物崭露头角。

1938年，姚水娟提出了改革越剧，以吸收文化人参与，并被称为“改良文艺戏”。这一时期最具代表性的作品包括范蠡、文仲、胡志飞、陶贤、刘涛等人的作品，以及尹桂芳招募新的文艺工作者进行的一场比较全面的改革，即所谓的“新越劇”。

1942年的10月份，一次更为全面的改革发生在上海，其中包括导演如于音、高毅、高岚、小张、高忠、小南、高进以及徐进等人。这一改革标志着编曲新篇章，以及废除银幕制度的大部分内容反封建主义，并揭露社会黑暗，同时弘扬爱国主义思想。

1946年的5月，《祝福》根据鲁迅的小说首次搬上了戏台，这标志着这段时间内对越剧革新的重要一步。此后地下党成员钱英玉、高厚生、中华以及外围组织成员吴晨都担任过导员。而袁雪芬在1946年的9月受到流氓扔粪事件影响，而1947年的联谊表演《山河之恋》则引发了一系列社会关注，从而推动进步文化界及新闻界给予支持。

至于歌唱方面，则取得了显著突破。在实践中拓展表现内容，使得原有的明快跳跃主腔[四腔]难以适应。例如，在1943年的11月袁雪芬就曾经用自己的独特风格表演《香妃》，而在1945年的1月范瑞娟则与琵琶大师周宝才合作，用柔和哀婉的声音再现《祝英台悲史》。随后，这两种曲调成为了越剧中不可或缺的一部分，并逐渐形成独特的唱腔流派。

此外，在表演技巧上，一方面学习电影及戏曲中的真实细致刻画人物性格心理活动；另一方面学习昆曲京绣优美舞姿套路动作，以新角色的创作为基点逐步形成写意与写实相结合独特风格。而舞台艺术则采用立体布景彩灯音响油彩化妆结合，与故事情节特别设计服装风格使其成为戏曲艺术风格组成不可分割的一部分。

总结来说，在20世纪40年代，对于趋势发展进行深入探讨并加以革新，使得 越 剧 建立了一套高水平融合剪辑导演表演声音美感高度整合正式艺术机制。此外观众群体也发生变化，不仅家庭妇女，也吸引了大量工厂工人和学生加入其中。在解放前夕几个大型团队积极参与“新 越 剧”工作，为未来的发展打下坚实基础。但当历史进入下一个阶段，那些努力也许会面临新的考验，但不论如何，“小歌班”的传统精神始终照耀着未来每一位想要继承传统并创新者的脚步前行。