在20世纪初，越剧作为一种民间艺术形式诞生于1906年，被称作“小歌班”。它的前身是浙江嵊县流行的说唱艺术——落地唱书。这些艺术家主要由男性农民组成，他们的曲调遵循唱本（灵魂调）的人声伴奏，没有弦乐伴奏。他们的戏剧大多是民间戏剧，在浙江省东部乡镇演出。

1910年，小歌团进入杭州，1917年抵达上海。从1920年代开始，演奏就用丝弦伴奏，因为板湖定弦有1-5个音符，所以被称为“正宫调”。20世纪20年代初，京剧被称为“绍兴文戏”。

1923年7月，在嵊县石家坳开办了第一个女子班。1925年，女演员时银华与钢琴家王春荣合作，创作了六十三的《四宫调》，成为绍兴文艺剧的主调。在这期间，也出现了大量女性演员，并且除了男女班，还有混合表演。

1938年，著名演员姚水娟吸收文化人参与越剧改革，被称为“改良文艺戏”。这一时期最著名的演员是时银华、赵瑞华、王兴华和姚水娟，他们被称为越剧四大否认者。而年龄较小的分别是朱素娥、涂兴华和李艳芳等新星崭露头角。

1942年10月，袁雪芬招募新的文艺工作者参加了一场比较全面的越剧改革，即所谓“新越剧”。导 演有于音、韩毅、刘岚、白涛、小张、吕忠等。此后，不断有人加入改革之路，如尹贵芳和朱水钊在龙门大剧院进行改造。

1944年的重要标志之一是在编曲上采用完整的小说或历史故事来制作新劇废除银幕制度。大部分内容反封建主义揭露社会黑暗弘扬爱国主义思想。在此基础上，又进一步发展到舞台技术方面，比如立体布景彩色的灯光音响和油彩化妆结合，以达到更高层次的地平线效果。同时也注重服装设计，使得色彩材料柔和典雅成为现代戏曲风格的一部分。

通过这样的不断革新与探索，最终形成了剪辑导演表演声音美感高度融合正式艺术机制。这不仅吸引了原来的家庭主妇，还广受工厂工人中学生喜爱。在上海解放前夕，一些大型实验性的作品已经展现出了其独特魅力，为未来发展奠定坚实基础。