徐玉兰是越剧小生流派“徐派”的创始人，她的艺术生涯可以追溯到十三岁时在浙江新昌的家乡入读“东安剧社”，从那时起，她便开始了对花旦和文武老生的学习。在她的努力下，唱功、武功都得到了扎实的基础。1941年12月，她转变角色，开始扮演小生，并与施银花、赵瑞花、王杏花、筱丹桂等著名演员共台演出。1947年，在《是我错》一剧中，她展现出了独特的唱腔风格，这标志着她独立出来形成自己的流派。

徐玉兰的唱腔以高亢激昂而闻名，它融合了热情奔放和刚柔并蓄，以及华彩跌宕的情感表达。她拥有优雅的声音条件，音色甜亮且音域宽广，常用的音区为11度。在她的唱腔中，我们可以听到越剧传统中的“喊风调”以及绍兴大班和京剧中高扬旋律和轮廓鲜明润腔方法。她倾向于在中高音区展开旋律，使其富有动感，同时也突破了原有的曲调平稳婉约模式，将更多昂扬的情绪融入其中。此外，她还在悲伤痛楚之外探索更深层次的情感表现，使她的唱腔更加丰富多彩。