在上海，越剧初期，舞台装饰极为简陋，只有几张未经装饰的桌子和椅子。为了适应城市观众的审美要求，舞台上开始出现桌围椅帔等装饰物品。这些物品的运用和摆放形式主要模仿京、绍等剧种在演出传统老戏时常用的布置方式。不久，舞台后侧出现了悬挂式堂幕，以美化舞台环境。这些堂幕多采用苏绣、顾绣盘金盘银纹样图案，有时还会绣上主要演员或戏班名，以示某艺人或某戏班在此表演。

随着时间的推移，越剧进入了女子改良文戏时期，并逐渐出现了仿自文明戏的软幕布景。在这一时期，一些高水平的越剧团体开始尝试采用话剧风格的地板布景，如1939年7月施银花、屠杏花领衔的大中华戏院上的《雷雨》、《黄陆缘》，这两出戏都使用了木框三夹板制成的地面门窗，为越剧创立了一种具有三面墙意识写实型硬片布景。

1940年10月，由姚水娟、李艳芳主演的一出时装新戏《蒋老五殉情记》中设计者韩庾仙所作之布景，是当代越剧舞美人员报纸广告署名之开端。这部作品不仅创造了连续63场上座记录，还引起其他戲班对软幕布景转盘色片灯光器材效应的大量模仿。当时称这种布景为“值班”或者“拉洋片”，经济实力较雄厚的劇場或戲班通常备有十多个不同场合不同的软幕布景片。但是，这种软幕也存在不足，如重叠现象以及与演员表演之间不协调的问题。

到1941年，一些更进步的事例出现了，比如姚水娟在龙门大戲院排练時裝新戲《大家庭》時請來話劇和電影界的人才對於各方面進行改良，這種电影化、話劇化的手法受到了高度评价。從此，一些戲曲團體開始模仿京劇搞起机关技巧如老闸大戲院《贤媳妇》的末一幕克罗米硬堂，即令人惊奇闪电机关；民乐大戲院則以林黛英變蟒蛇自動開口聞名，並首次藉扬聲喇叭歌唱而聲闻戶外，全場哄然。

1942年袁雪芬进行改革，她聘请编导和舞美设计人员确立编导、导演、舞美设计及装置等部门的地位。她邀请韩义作为第一位专业化做出的现代化设计师，对服饰道具灯光效果等全面进行革新。他成为新 越 剧 舞 台 美 艺 全 面 开 拓 的 第一 人 通过他的努力，大来剧场每出新戏都有新的创新，使得越剧走向了一种更加现代化、高雅且富于表现力的发展道路。