在淮南书生陈绮的旅途中，他遇到了虎，幸运地被富家公子邱礼生所救。古时粤西有着麻风病的传说，尤其是年轻女子患者多发。由于世间陋习，未经陌路男子过毒的姑娘不允许嫁娶。邱礼生的姐姐邱丽玉正处于这种情况之中。当邱父看到陈绮带回家的样子，他心想这是个好机会，便假意招赘，让丽玉与陈绮过毒。

洞房之夜，丽玉见到非凡的陈绮并对他产生了真挚的情感。她向他揭露了自己的真实身份，并帮助他返回故里。几个月后，当邱家准备为丽玉举行正式婚礼时，她却假装自己患上了麻风病，以此拒绝婚姻。在弟弟的帮助下，丽玉逃离了家庭，最终来到陈家。在她抵达的时候恰逢陈绮乡试成功。然而，尽管如此，陈员外仍然坚持不愿让儿子娶一个麻风女作为妻子。他趁儿子未归前，将丽玉秘密囚禁在地窖中。

当陳綦得知麗茹被關地窖時，她已經染上麻風病。但陳綦毅然決定與她結婚，而麗茹為免連累陳綦，只好喝下毒酒自尽……但這杯毒酒卻意外帶來了一個轉機點…