叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，1921年出生，原名叶林娟。1933年入科，从旦角开始学艺，然后转攻丑角。1934年加入锦新舞台，以头肩小丑的形象亮相，并与男班名丑张瑞丰同台演出，深受欢迎。在随后的几年里，她与王杏花、赵瑞花、竺素娥等一起在上海和宁波的舞台上表演，为观众带来无数快乐。

她以其清晰圆润的唱腔、精湛的手势和表情，以及对角色内心情感的细致刻画而闻名。她曾扮演过400多个不同类型的角色，其中包括长衫丑、彩旦丑、短衫丑、袍带丑和童丑，每一个角色都有其独特性格和特色。

叶小宛不仅是一位杰出的越剧表演者，也是社会活动家。她曾任宁波市越剧团艺委会业务委员，并多次获得省市颁发的荣誉奖项。这位“滑稽大王”的职业生涯延续了数十载，她在艺术领域留下了不可磨灭的一笔佳作。