叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，以其非凡的越剧演技赢得了广泛赞誉。她的艺术生涯始于1933年，她先学习旦角后转而专攻丑角。在1934年加入锦新舞台时，她担任头肩小丑一职，并在上海与男班名丑张瑞丰共同登台表演，收获了宝贵的经验。此后，她又与王杏花、赵瑞花、竺素娥等合班演出，并在1946年被邀请到宁波天然舞台，这里她被誉为“滑稽大王”。

叶小宛以其清晰圆润的唱腔、抑扬顿挫的情感表达以及自如行腔著称。她善于将情感融入到每一个旋律中，使得她的表演既真实又生动。她的外部动作设计精细，与内心情感相结合，让观众捧腹不已，同时也夸张有度，不失幽默诙谐。

叶小宛扮演过多达400多个角色，其中包括长衫丑，如《活捉张三郎》中的张文远、《双狮图》中的张友义、《沉香扇》中的蔡德庆；彩旦丑，如《碧玉簪》中的玉林娘、《珍珠塔》中的方朵花；短衫丑如《狸猫换太子》中的范仲华；袍带丑如《盘夫索夫》中的赵文华；童丑如《呆大富贵》中的儿子等，每个角色都有着鲜明的个性和独特之处。

退休前，叶小宛曾任宁波市越剧团艺委会业务委员，并多次获得省市颁发的奖状、奖章和表演一等奖，是浙江少有的名丑之一。