叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，1921年出生。她的艺术生涯始于1933年的入科学习，后来她逐渐掌握了旦、丑两大角色。她在1934年加入锦新舞台，以一名头肩小丑的身份开始了自己的职业生涯。在上海，她与男班名丑张瑞丰同台演出，不仅提升了她的表演水平，也为她赢得了宝贵的经验。

随着时间的推移，叶小宛在1939年与王杏花、赵瑞花、竺素娥等一起组建了一支新的戏班，并继续在宁波天然舞台上展现自己的才华。在1946年，她应聘到宁波天然舞台，被誉为“滑稽大王”。她以其独特的唱腔和表演风格深受观众喜爱。

叶小宛擅长将情感融入到每一个角色中，以腔传情、以情促腔，使得她的表演充满真实感和魅力。她注重外部动作设计，与内心的情感相结合，让角色更加立体。从长衫丑到彩旦丑，再到短衫丑和童丑，她扮演了400多个不同类型的角色，每个角色的性格都有所特点。

退休前，叶小宛曾任宁波市越剧团艺委会业务委员，并获得多项荣誉，如省市颁发的奖状、奖章以及一等奖。她的贡献不仅体现在个人成就上，更是在越剧领域留下了一笔宝贵财富。