在1985年，浙江富阳越剧团（后更名为杭州越剧三团）首次上演了一部名为《金殿拒婚》的新编历史故事剧。这部作品是根据李存志创作的南路丝弦剧作《糟糠情》改编而成。陈宝康和郁天民负责改编工作，而沈祖安则担任了创作顾问的角色。该剧由著名越剧艺术家陈书君领衔主演，并迅速获得了巨大的成功。此外，这部戏还被其他多个大型越剧团体搬运，其中包括福建芳华越剧团，他们将其命名为《宋弘传奇》；豫剧也以同样的名字进行搬演，但这些版本都无法达到陈书君独特的表演水准。

这段历史背景设定在刘秀登基后的汉朝，宋弘作为大司空，为汉室中兴立下汗马功劳，他提出了“释奴返庶，复兴农桑”的政策，这一措施触动了皇亲国戚和当时权贵们的利益。国舅郭况通过他的姐姐郭皇后，试图利用湖阳公主（刘凰）的力量来反对宋弘。但是，在经历多年的征战之后，湖阳公主已经错过了青春期，她一见到宋弘，就被他的真诚所打动，同时也燃起了一种强烈的情感。

为了达成目的，郭皇后又策划了一场阴谋：利用刘秀对长姐终身关心的心理，以此促使他在金殿上赐婚，让宋弘成为皇亲国戚，从而实现“官官相护”的效果。但不愿意追求富贵、无畏权势的宋弘坚持自己的信念，对抗命令。他忠实地表达了自己的意见，即使面对死亡威胁，也坚守不屈。在法场上，当他看到即将被处死时，还能保持冷静与勇气，最终让湖阳公主受到了启发。

最终，在金殿上的冲突中，刘秀认识到了自己误信内戚谗言错误，并且责备自己轻信内部人的告密行为。他随即革除了郭况的官职，并训斥了郭皇后教导弟弟不严。在这个过程中，他还激励臣民学习像宋弘那样“富不易交，贵不易妻”，并将这一美德铭记于心，使之成为一种社会规范和法律原则。至今，“贫贱之交不可忘，一生之爱难忘”这样的格言依然流传开来，用以赞扬那些如宋弘这样坚守信义、崇尚节操的人物。