《五姑娘》是清代浙江嘉善农村的真实故事，嘉善田歌以“十二月花”名传唱已有百年。水乡富家女五姑娘因爱上了勤劳质朴的长工徐阿天，他们用田歌诉说了相爱的心声。这段恋情，因五姑娘与异母兄长杨金元及乡绅沈善人的阻挠，最终成为悲剧。

在顾锡东先生的笔下，越剧《五姑娘》生动再现了这段往事。戏中，五姑娘和徐阿天在分湖畔秘密订婚，但遭到嫂子阴谋捉奸，被迫离去。两人经历磨难，最终逃到洞庭西山，但最终悲剧收场：徐阿天被捕，五姑娘自尽；后来，他出狱时却只能摇敲船乞讨度日。

这个悲欢交织的情感故事，以其深刻的人民性和对封建制度的反思，在民间广为流传，一时间轰动一方。它不仅让人感受到时代背景下的苦难，更激发了人们对于自由与爱情的向往。在这样的背景下，《五姑娘》的名字成为了一个文化符号，代表着无数人的心声和抗争精神。而越剧《五姑娘》的演绎，让这一切都得以生动地展现在观众面前。