叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，1921年出生，原名叶林娟。1933年入科，她首先学习旦角，然后转而专攻丑角。1934年参加了锦新舞台，并担任头号小丑的角色。在上海与男班名丑张瑞丰同台演出，她受到了极大的帮助和认可。1939年，她与王杏花、赵瑞花、竺素娥等合班演出。她在1946年的宁波天然舞台表演也获得了“滑稽大王”的美誉。

作为浙江少有的名丑之一，叶小宛以其清晰圆润的唱腔、抑扬顿挫的情感表达以及自如行腔著称。她善于将情感融入到歌词中，使得每一场表演都充满真实感和生动性。她在戏剧中的表现既幽默诙谐又夸张有度，不失为观众喜爱的一部分。

在她的长达六十多年的艺术生涯中，她扮演了超过400个不同的角色。其中包括《活捉张三郎》中的张文远、《双狮图》中的张友义、《沉香扇》中的蔡德庆等长衫丑角；《碧玉簪》中的玉林娘、《珍珠塔》中的方朵花等彩旦丑角；《狸猫换太子》中的范仲华、《盘夫索夫》中的赵文华等短衫丑角，以及童话般的童丑角色，如《呆大富贵》的儿子。

退休前，叶小宛曾担任宁波市越剧团艺委会业务委员，并多次荣获省市颁发的奖状、奖章和一等奖。此外，她还积极传承越剧文化，为后人的发展奠定了坚实基础。