筱丹桂，原名钱春凤，1920年生于浙江嵊县长乐镇。早年父母双亡，被迫入山当童养媳。1930年进入“高升舞台”，师从喻传海学习花旦技艺。在绍兴、宁波和杭州的演出中，她以色艺并进被誉为越剧界的“皇后”。1938年随团赴上海，首演于恩派亚大戏院。她在上海红极一时，却遭遇多方困扰。

筱丹桂在其一生中演出了众多剧目，如《后朱砂》中的曹翠娥、《盗仙草》中的白素贞等武旦角色，以及《龙凤锁》中的金凤、《贵妃醉酒》中的杨玉环等花旦角色。此外，她还曾扮演女扮男装的反串戏，如《华丽缘》中的孟丽君、《沉香扇》中的蔡兰英等。在新编剧本如《秦淮月》、《是我错》、《红拂女》的合作中，她与徐玉兰共同推动了越剧艺术的发展。

然而，在1941年的春天，她遭到了张春帆非法占有。张是戏院老板，他利用手段控制了上海的越剧市场，并与汉奸特务及封建势力勾结，以压制越剧艺人。他成立了以筱丹桂为首的丹桂剧团，但她的尝试改革激怒了张春帆，最终导致她不堪重负于1947年10月13日自尽。

筱丹桂之死引发了越剧界强烈的情绪反应。“十姐妹”联合其他姐妹斗争，与张春帆对峙。全上海34家越剧场停演哀悼，而前来吊唁的人数达5万余人。她的事迹最终促成了法律程序，对付恶势力的斗争也因此得到了公正解决。在新的社会环境下，人们终于能够享受一个更加平等和自由的文化生活空间。