筱丹桂，原名钱春凤，1920年生于浙江嵊县长乐镇。早年父母双亡，被迫入山当童养媳。1930年进入“高升舞台”，师从喻传海学习花旦技艺。在绍兴、宁波、杭州等地，她以色艺双绝的形象深受观众喜爱，被誉为“越剧皇后”。随后她在上海的红极一时却又经历了许多困难和挑战。她一生中演出过多部戏曲，其中包括《后朱砂》、《盗仙草》、《白水滩》、《泗州城》，以及《龙凤锁》、《贵妃醉酒》等。此外，她还曾扮演女扮男装的角色，如《华丽缘》的孟丽君和《沉香扇》的蔡兰英。

在袁雪芬倡导的“新越剧”影响下，与徐玉兰合作，她参与了新编剧本如《秦淮月》、《是我错》及《红拂女》，展现了她的艺术成就。在1941年的春天，她遭遇了张春帆的不法行为，但她并未放弃，而是在1947年的8月参加了联合义演，并成为越剧界的一位杰出人物。然而，这也激怒了张春帆，他对她的待遇变得更加恶劣，最终导致筱丹桂于1947年10月13日去世，留下了一句著名的话：“做人难，难做人，死了。”

筱丹桂之死引发了一场公愤，在全上海34家越剧场子都停演，以示哀悼，并向恶势力发出强烈抗议。尽管有5万余人前来吊唁，但最终法院判决张春帆无罪释放。这件事情直到上海解放之后才得到了正义解决，当局将张逮捕并依法判处其死刑，为筱丹桂申冤报仇找到了一个结局。