1906年农历正月，南派艺人高炳火、钱景松等应潜腊屏五村群众的要求，化妆上台表演。北派艺人马潮水与师傅相来炳应余杭陈家庄群众的要求，也装扮起来上台演唱。这种表演形式受乡亲欢迎，被称“的笃班”、“小歌班”、“小歌文书班”。从此，艺人们组织戏班，在求生存、求发展的演出实践中，对表演艺术有了飞跃。

小歌班从1906年第一次登台到1921年在大上海落地生根，经历15年。这些年的发展分成两个阶段：由农村转入中、小城镇时期和挺进大上海时期。

由农村转入中、小城镇时期（1906—1916），由于社会原因，小歌班在嵊县兴起，发展速度惊人。到1907年，全县有二三十副专业小歌班。它们陆续沿着三条路线走向外地，如新昌、高腔、徽班、东阳婺剧等，这一时期的小歌番剧目得到丰富，有些剧目是移植过来的；有些借鉴地方戏曲的大型剧目；他们还根据宣卷、话本编成剧本。在演出生活的小戏同时，试演古装大戏，以后行当也逐渐齐备。

这十年，小歌番在唱腔上做了改进，把南派高亢粗犷溶于北派平稳婉转之中，将低回如泣如诉、高扬如慷慨激昂扣人心弦。这期间板式也有慢、中、快板之分；曲调有哭调、中断工调、大钱塘调、小十字调等，可以应付一般需要。此刻，小歌番为进入大城市准备好了条件，而艺人们也敢于向大上海挺进。

挺进大上海时期（1916—1921），1917至1919三年间，小歌番著名艺人袁生木等到上海进行演出，但因为观众认为“的笃班”既粗又土，没有卖座。但是，他们认识到要在上海打开局面必须寻求能为观众所接受的艺术形式。千方百计地吸取绍兴、大京剧艺术养分，以提高技巧，同时改革剧目、音乐服装和化妆，并掺入了一些白，使语言既不脱离乡音，又能接受。而通过努力，小歌番1920年4月闯上海受到欢迎，最终站住脚跟。在这里开始越剧音乐第一次革新，由周麟芷请来了教师周孝堂及琴师王春荣组成了乐队，为越劇史上的第一个专职乐队。当魏梅朵张云标马潮水这三位艺人专心致力于音乐改革配上丝弦乐器形成近似唱腔过门丰富音色，再依据演员的声音由乐师摹拟音调托奏形成托腔获得成功，大丰富了越劇音樂。此外，还吸收民间曲调流传至今成为越劇傳統曲牌。这标志着小歌班时期结束和“绍兴文戏”时期开始。