姚水娟，浙江嵊县后山镇人，原名姚文贤，是越剧旦角的开拓者。1930年，她入群英舞台科班学习，并于1932年春加入越新舞台，历经6年的流动演出，在对四工调唱腔有所创新并尝试改编路头戏为详细幕表制。她的演技和创新受到观众青睐，被誉为“三花不如一娟”。随后她在上海的通商、老闸等戏院与李艳芳搭档演出，并与竺素娥组建了越吟舞台。在抗战期间，她推出了含有抗战意识的《花木兰》和其他多部新编剧目，如《西施》、《冯小青》、《燕子笺》、《貂蝉》等，以其锐意革新的精神和丰富多彩的艺术形象，在社会上产生了巨大影响，被称为“越剧皇后”。

姚水娟不仅在创作上取得突破，还积极参与社交活动。她出版了越剧史上的第一本个人专集——《姚水娟专集》，并且曾两次组建自己的剧团，一次是与魏素云合作的水云剧团，再次是与李艳芳合作的越华剧团。在这些工作中，她不断探索新的表演形式和创作风格，为越剧的发展做出了重要贡献。

除了在京城及地方各地受欢迎之外，她还以其独特的声音被录制成唱片，包括《碧玉簪》、《泪洒相思地》等。此外，她还参与拍摄了电影《碧玉簪》，饰演李夫人一角。1951年她加入浙江越剧实验劇團，並成為浙江戲劇家協會會員及中國戲劇家協會會員之一。

尽管遭遇错误划分，但姚水娟依然坚持艺术事业直至去世。她的一生充满了对于艺术追求和创新无限热情，以及对传统文化保护传承的大力支持。在她的努力下，不仅提升了自己作为一个艺人的水平，也促进了一整代人对于戏曲艺术更深层次理解和欣赏。