[弦下腔]的演变源于对[尺调腔]的深化与对京剧[反二黄]技巧的借鉴，以及融合了越剧早期六字调的元素。它以D调为基调，胡琴采用1-5定弦。由于宫音位置低于[尺调]四度，使得声音呈现出低回深沉的情感，因此得名“弦下腔”。20世纪40年代中期，范瑞娟在六字调基础上吸收京剧旋律因素，并在琴师帮助下创造了此腔。

作为[尺调腔]的反調，弦下腔更适合表达悲愤激越的情绪。在戏中的关键时刻，如梁山伯临终、祥林嫂风满天雪满地以及宝玉哭灵等场景，都常用到弦下腔。这一 腔式板式齐全，与传统音乐要求相符，其表现力强大。

其特点是旋律向上发展，有“往上翻”的趋势，音域宽广，从低音5延伸至高音3甚至高音5。板式包含慢、中、快、嚣四种类型，使其在表现力方面超越其他类似曲目。此外，在一些重排或新编剧目中，更是常用于描绘悲愤激昂情感，如《北地王·呼天痛号进祖庙》、《情探·海神爷降下勾魂令》等唱段，展现出了独特的声音和节奏效果。