越剧，源自浙江嵊州（原嵊县），曾称小歌班、笃班、绍兴戏剧等。1925年上海《申报》首次用“越剧”称呼，1938年多数戏班改称“越剧”。新中国成立后统一称“越剧”，前身是19世纪末流行的说唱形式落地唱书。

1906年，小歌文书班演变为农村草台演出，以男性艺人为主，音乐沿用[呤哦调]。1917年初入上海，于1918年立足。1920至21年组成第一支专业乐队，用丝弦伴奏取代人声帮腔，是[正调]时期。

1921-22年男班改称绍兴文戏，在嵊县女班出现。30年代女班大批涌现，与男班并存，有男女混演。在音乐上有[四工调]时期。

1938起女班去沪增至36个，而男团逐渐衰落进入女子越剧时期，以姚水娟等进行改革，为新 越剧奠定基础。

1942-44年的改革使得袁雪芬等创造柔美哀怨的[尺调腔]和[弦下腔]成为主腔，并形成流派唱腔至今。此外在1950年代走向全国，对外文化交流，并探索男女合演取得经验与成绩。

1966年的文化大革命期间遭严重摧残，但1976年的粉碎及十一届三中全会后恢复振兴，十三个流派唱腔得到总结，以及优秀作品大量涌现。

80年代后期面临挑战，大部分专业团体撤销，但浙、江、沪地区依然有群众业余活动继续传承。这门古老艺术在新的形势下仍积极深化改革探索，不断走向辉煌。