叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，1921年出生，原名叶林娟。1933年入科学习旦角后转而精通丑角。1934年在锦新舞台担任头肩小丑，与男班名丑张瑞丰同台表演受到了高度评价。在随后的几年中，她与王杏花、赵瑞花、竺素娥共同组建了一个演出团队，并于1946年成为宁波天然舞台的一员，被誉为“滑稽大王”。她以其独特的唱腔和精湛的表演技巧赢得了观众的青睐。

她的唱腔清晰悦耳，每个字都咬得清晰，每个音符都跳跃自如。她不仅注重内心情感的传达，也非常注意外部动作的设计，使角色既有神采又真实生动。通过身段手势眼脸表情与内心情感相结合，她使每一幕戏都显得自然逼真，从幽默诙谐到夸张有度，她总能让观众捧腹大笑。

她一生扮演了400多种不同的角色，其中包括长衫丑、彩旦丑、短衫丑和童丑等。她在《活捉张三郎》、《双狮图》、《沉香扇》等剧中饰演了不同的角色，以其独到的风格征服了无数观众。在退休前，她曾任宁波市越剧团艺委会业务委员，并获得了多项荣誉奖章和表演一等奖。她是浙江少有的名丑之一，其影响力深远。