在那个充满激情与抗争的年代，越剧《父子争先》现代剧在1951年如同一股澎湃的春潮，汹涌而来。野鹤根据杜若小说改编，这部作品以东北翻身农民刘老汉和儿子大锁的故事为背景，讲述了他们为了参加支前担架队而发生的一场生死较量。在那一年，也是在抗美援朝时期，一位父亲与一位儿子展开了一场心有灵犀、勇气相投的竞赛，最终，他们共同走上了前往前线的道路。
华东越剧实验剧团在3月份首次旅行演出，在浙江省人民大会堂上亮相。这是一次特殊且意义重大的事情，因为它不仅代表着艺术家的献身精神，更是对革命事业的一种支持。黄沙担任导演，他用自己的独到见解，将陈捷精心编曲和幸熙舞美设计紧密结合，使得这部戏获得了新的生命力。吴小楼饰演刘老汉，他那魁梧的身材、洪亮的声音以及朴实无华的表演，让观众仿佛看到了一位真正的大男人，而李月芳饰演大锁，她那清新的音色和纯真的形象，让人感受到了青春活力的力量。
吕云甫饰演母亲，她那种深沉的情感和细腻的情感表达，无疑增添了戏中的悲欢离合。而王艳霞饰演媳妇，她那种坚韧不拔、关怀备至的心态，让人敬佩不已。这部戏不仅收获了强烈的宣传效果，而且在艺术上也取得了显著成绩，它被誉为女扮男装之作，以其独特的手法打破了传统戲曲界限。
吴小楼扮演刘老汉，那种粗犷中带着温暖，令人印象深刻。他回忆往昔唱腔时，用高拨子京剧曲调点缀其中，那种文化融合让人耳目一新。而布景服装设计，则是该剧最耀眼夺目的部分，它们既有生活气息，又富有艺术美感，为戏曲现代化道路指明方向。
此外，该剧还推出了唱片，由中国唱片社灌制发行，而华东人民出版社也出版了单行本，使得更多的人能够接触到这段历史上的珍贵记忆。这一切，都证明了一件事：《父子争先》不是简单的一出现代戏，而是一段文化与历史共鸣、传承与创新交织的小说电影全集中的经典篇章。
