在清朝咸丰年间，浙江嵊县一带流行的“落地唱书”曲调主要包括四工合调、哀哀调和呤哦调。其中，呤哦调是当时最为代表性的曲调，其流行时间最长，并对越剧音乐的发展产生了深远影响。

呤哦调又被称作湖调，是吸收并融化了湖州曲艺三跳元素而创造出来的。后来由于南北两派艺人在演唱风格及曲調上有所不同，又分出了南調和北調两个版本。

南調又稱喊風調或開口調，以其旋律夸度較大、常用三五度跳進為特點，演唱粗犷有力，活泼明快，有濃厚農村牧歌風格。而北調則平穩無大跳，说唱性強，以慢中快散板著稱，並且可述事亦宜抒情，根據不同的戲劇情緒、人物性格，有不同的唱腔哭腔及演唱風格。

1906年，“落地唱书”搬上了舞台，成为早期越剧“小歌班”的雏形。在“小歌班”时期，“呤哦调”的曲目更加丰富，不仅表现在乐器方面，还体现在了艺术表现力的提升上。表演形式也从单独一人主持变成了生旦丑等角色分工合作，并使用竹制尺板和笃鼓作为节奏工具。此外，由于它发出"的的笃笃"的声音，所以人们称之为“的笃班”。