在清朝咸丰年间，浙江嵊县一带流行的“落地唱书”曲调主要来源于当地民歌小调和佛曲中的“宣卷调”。这些曲调进入茶楼酒肆后，经过艺人们的改造逐渐形成了几种基本曲调。其中[四工合调]、[哀哀调]、[呤哦调]是当时的主要唱书调。

[四工合調]流行于嵊县剡溪以北地区，其纯朴简单的曲調具有浓厚乡土气息，板式单一，但演唱者可以根据情绪需要灵活变化，并常在词中垫入方言土语增添趣味。因为其曲尾帮腔都用“四工合上尺”作为衬字演唱，因此称之为[四工合調]。

[哀哀調]又名[一点红], 曲調較舒展，也曾广为传播。

[呤哦調](或稱為 [呤嗄調]) 是 “落地唱書” 時期最有代表性的曲調，流行時間最長，其形式也較完整，对越劇音樂發展起過重要作用。它曾被藝人稱為 [湖調], 因為它吸收並融化了湖州曲藝 [三跳] 的因素而創造出來後，又根據其助奏及衬词定名為 [呤哦調].

由于南北两派艺人的演唱风格及曲目差异，有南操和北操之分。在这基础上，又出现了多种不同的演奏方式，如喊风高低等，以满足不同场合和艺术效果的需求。

1906年，“落地唱书”搬上了舞台，为早期越剧的小歌班奠定了基础。这段时间里的音乐虽仍然使用着《呤哦》这样的古老乐句，但已经有所发展与丰富，不仅板式更复杂，还增加了一些新的表现手法，如生旦丑等角色区分，使得表演更加多样化。同时，从一人主唱到台上的独特表演形式，以及从竹制尺板和笃鼓敲打节奏，这些都是越剧发展的一个重要标志。