在清朝咸丰年间，浙江嵊县一带流行的“落地唱书”曲调主要来源于当地民歌小调以及佛曲中的“宣卷调”。这些曲调随着艺人们的改造和演变，最终形成了几种基本风格，其中[四工合调]、[哀哀调]、[呤哦调]是三大代表性唱书调。

其中，[四工合调]流行于嵊县剡溪以北地区，其曲調纯朴简洁，具有浓厚的乡土气息。由于其帮腔常用“四工合上尺”，因此得名。相比之下，[哀哀调]又称为[一点红], 曲調較舒展，也曾广受欢迎。

至于最具代表性的则是呤哦调。它不仅流传时间长久，而且形式也较为完整，对越剧音乐发展产生了重要影响。据说艺人曾将其称作湖州曲艺中的一种元素，因此后来被定名为这样。在南北两派之间，还存在着南音和北音的差异，即所谓的南調与北調。

南調又稱為「喊風調」或「開口調」，旋律夸度較大，有時會使用三五度跳進，使得表現感十足。而北調則平穩且說唱性強，不僅板式繁多（包括慢板、中板、快板及散板），還有哭腔等多種變化方式，以適應不同的戲劇情緒與人物特性。

到了1906年，“落地唱书”舞台化，为早期越剧开启了新篇章。在这一时期，由於仍然使用的是基于《呤哦》、《四工合》、《一点红》的音乐基础，但已经变得更加丰富复杂，并分出了生旦丑等不同角色。此外，在表演形式上，从单人主唱发展成台上的独唱与后台帮腔或者接替各自发挥，这种独特的节奏伴奏由竹制尺版和笃鼓敲击而成，被称作“的笃班”。