越剧是一种源远流长的中国传统戏曲艺术，它起源于清朝咸丰年间，最初称为“落地唱书”。在嵊县一带，这种表演形式融合了当地民歌小调、佛曲中的“宣卷调”等元素，并逐渐形成了一些基本的曲调。其中，“四工合调”、“哀哀调”和“呤哦调”是最具代表性的三种唱书调。

"呤哦调"（或称“湖调”）因其广泛流传和重要影响，被认为是最有代表性的曲調之一，对越劇音乐发展产生了深远影响。这类音乐以其独特的声音，如[呤嗄依呤嗄]作为衬词来演唱，因此得名。由于南北两派艺人的差异，[呤哦调]分为南北两大派别：南派被称作[喊风高低音区]，表现力较强；北派则被称作[闭口平稳音区]，说唱性较强。

在1906年，“落地唱书”的形式转移到舞台上成为了早期越剧的小歌班。在这个时期，“呤哦调”的使用更加普遍，但同时也出现了更多复杂的板式、表现力以及行当划分。表演形式从单人主唱变成了多人合作，上台下台的互动增加，而伴奏工具由竹制尺板与笃鼓组成，这样声音更为清晰。

随着时间的推移，小歌班进一步发展成为今日所见的一切，从简单的幽默到复杂的情感表达，以及从单纯的人物刻画到丰富的情节叙述，都体现出越剧这一艺术形式不断进化与完善的一个过程。