越剧是一种源自中国浙江省的传统戏曲艺术，它的唱腔简介可以追溯到清朝咸丰年间流行于浙江嵊县一带的“落地唱书”。在那个时期，艺人们通过不断改造民歌小调和佛曲中的“宣卷调”等，逐渐形成了几种基本曲调。其中，“四工合调”、“哀哀调”和“呤哦调”是当时主要的三种唱书调。

四工合调流行于嵊县剡溪以北地区，其曲目纯朴简单，乡土气息浓厚，但板式单一，没有固定的格式。演唱者可以根据情绪需要灵活变化，并常在词中垫进方言土语，以增强曲趣。

哀哀调又称为一点红，其曲目比较舒展，也曾广泛流传。

呤哦调（或称呤嗄调）是“落地唱书”时期最有代表性的曲目，流行时间最长，其形式也比较完整，对越剧音乐发展起过重要作用。它吸收、融化了湖州曲艺三跳的因素而创造出来，被后人称之为湖州調，因其特有的帮腔旋律与助奏音节，以"呤哦依呤哦"作为衬词来演唱，所以定名为呤哦調。

由于南北两派艺人在演唱风格及曲则睥睨差异，又分南調和北調两大类。“呤哦南調”，又叫喊風調或開口調，其特点是旋律夸度较大，常用三、五度跳进，演出粗犷有力，有着浓厚农村牧歌风格。而“呤哦北調”，又叫閉口調，是一种旋律平稳，说唱性强，可述事亦宜抒情，不同戏剧情绪、人物性格，便有不同的表现方式。

1906年，“落地chanting”的舞台表演开始，这时候音乐更加丰富多彩，比之前更具表现力，并且出现了生旦丑等不同角色，每个角色的声音也有所区别。此外，还增加了竹制尺板和笃鼓敲打节奏，由此得名為「步班」、「打鼓班」，并由一人主持，一人辅助或接替进行帮腔。在这种形式下越剧成为了中国非常受欢迎的一种戏剧类型。