在钱塘颜太公的小家中，虽然财富不多，但他最愿望的还是子孙满堂，门庭若市。他的长子伯涛与周氏共育了一女画眉，但因未生男嗣，便常受到父亲冷淡的眼神。颜太公对次子仲友和王氏所生的儿子龙格外宠爱。

王氏却心怀不轨，图谋独占颜家的财产。她诬陷了周氏偷窃银两，并哄骗颜太公逼迫画眉早婚，将其赶出家门。无奈之下，画眉化名随丈夫玉郎回到河西老家，与兄弟们一样生活，她还教授蒙童读书。三年后，他们一起参加考试，不料画眉考中成为南阳知府，而玉郎则落榜，只能陪着妻子上任。

当仲友长大后，却沉迷于吃喝玩乐，最终败光了家业，以致气死了父母。在老年时节过得贫穷潦倒的颜太公，最终流落街头。而那个曾经欺君罔上的女儿画眉，因为乔装成官而被捕，可谓罪重至极。但是天无绝人之路，在朝廷的大赦下，她竟然被封为女官，并且接回了失散多年的父亲。

这段故事在1984年由浙江越剧一团首演，由杨小青导演、吴昌年作曲、陈子达舞美设计。这部戏中的主要角色包括周云娟饰演成年的画眉、戴月饰演幼年的画眉，以及尹钦阳饰演成年的周玉郎、陈长虹饰演幼年的周玉郎等。此外还有高佩饰王氏、邵龙饰伯涛、刘关根饰成年的颜色龙和毛戈平饰幼年的颜色龙，还有姚剑英饰周氏、钱盛林饰仲友以及宋顺发和刘关根分飾老少版的颜色公。

该剧本最初发表于1984年第5期的《浙江戏文》杂志。