在那个斜阳下沉的春日，野鹤先生根据杜若小说改编的一部现代越剧《父子争先》，如同一场时光穿梭的艺术盛宴，让人不禁感慨万千。故事讲述了抗美援朝时期，一位坚韧不拔的东北农民刘老汉与他的儿子大锁，在争取参加支前担架队的过程中展现出他们对国家和民族未来的无限忠诚与热爱。两人都渴望为祖国贡献自己的力量，但却彼此相持不下，最终在领导人的妥协下，他们一起踏上了前往战场的道路。

1951年3月，这部作品首次亮相于浙江省人民大会堂，由华东越剧实验剧团精心演绎。在黄沙导演、陈捷编曲、幸熙舞美设计以及吴小楼饰演刘老汉、李月芳饰演大锁、吕云甫饰演母亲和王艳霞饰演媳妇等众多优秀艺人的共同努力之下，该剧迅速走红，不仅在上海地区受到欢迎，还远赴南京，为华东军区暨第三野战军文艺体育检阅大会招待演出；9月，又为上海越剧界抗美援朝捐献飞机大炮义演；10月，更是在首都参加了国庆2周年招待 演出。这一切都是为了配合全国抗美援朝运动而编排出的表彰活动，它们收到了强烈的人文关怀效果，并且在艺术上也取得了显著成就，被各界广泛赞誉。

这是一段充满激情和牺牲精神的历史篇章，其中吴小楼扮演刘老汉，用其魁梧的身材、高昂的声音以及朴实无华的情感深深打动了观众。他那男扮女装扮生的形象，如同一道亮丽的风景线，让人们忘记了一切虚幻，而直接触摸到戏曲传统文化中的真谛。此外，布景与服装设计也不负众望，以其独特创意融合生活气息与艺术感染力，开辟了一条全新的戏曲现代化舞台设计之路。而刘老汉回忆中的那段唱腔，则巧妙地融入京剧高拨子曲调，与传统音乐元素交织而成，使得整部作品更加丰富多彩。

随着时间流逝，《父子争先》被中国唱片社灌制成唱片发行，使得更多人能够品味这份难忘的情感。而华东人民出版社更是出版了该剧单行本，为后世留下了一份宝贵的心灵财富。