在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，人民生活在困境之中。为了缓解民生的艰难，朝廷命令国舅庞煜前往陈州分发粮食。然而，不幸的是，庞煜利用其权势和地位，将粮食克扣和强行抢走了民女，这一行为激起了百姓们的愤怒与怨声。

田忠因为儿媳被抢去，他决定亲自前往开封府控诉此事，并向包拯告状。在包拯奉命到达陈州进行调查时，他遭到了国丈庞吉和女儿皇妃庞云娟的阻挠，他们企图借助刘后的力量来干扰包拯的工作。但是，当包拯发现这一阴谋并且打退了他们的计划后，他得到了赵德芳八贤王的大力支持，最终免去了处罚。

第二次出征至陈州时，由于偶然遇上落帽风，包拯结识了范仲华，并共同探访寒窑。在那里，他们听闻了一段关于李后二十年前产子时所发生的事：当时由于刘后的妒忌，她将狸猫换成了太子，而后又火烧冷宫。这一切终于揭露出来，使得李后得以重返宫中，而刘后则因事发而自尽身亡。

随着事件展开，我们了解到庞吉、庞妃试图逃脱，但最终被捕归案。而李后，在面对仁宗之前，以他的宽厚心态接受责备，并将紫金鞭赐给仁宗作为惩罚。此外，还有一个小插曲：包拯用龙袍代替自己的服饰来承担君主之责。

《下陈州》这部越剧首次由象山越剧团在1981年上演，其主演包括董柯娣和肖业萍。