在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，人民生活无望。为了缓解民众的困境，朝廷派遣了国舅庞煜前往陈州分发粮食。他利用自己的权势，将粮食扣留不发，并强行抢夺了许多民女。这些遭遇激起了灾民们强烈的愤怒和怨声。

田忠因为儿媳被强占，他决定去开封府控诉这一冤情。当时担任主管官员的是包拯，他奉命前往陈州调查粮食情况。在得知庞煜的种种不法行为后，包拯坚决采取措施制止这些暴行。但是，这一行动却引起了国丈庞吉和他的女儿皇妃庞云娟的大动作，他们试图通过借助刘后的全副仪仗来阻止包拯。

然而，当包拯在途中遇到落帽风时，他巧妙地化险为夷，与范仲华会合，在寒窑中他们共同揭露了一段往事：二十年前，当李后产下太子时，她因妒忌而将狸猫换成了太子，而后又点燃冷宫大火，使真相大白。这使得李后得以回到宫中，而刘后知道事情败露，便自缢身亡。

最终，庞吉和庞妃也企图逃脱，但被王将军捕捉归案。而李后则向仁宗指出，其生身之母流离失所的事情，并赐给他紫金鞭作为惩罚。此外，由于包拯打掉龙袍代替君上的责罚，这部越剧《下陈州》展现了一系列戏剧性的场面。

该剧由象山越剧团在1981年上演，由董柯娣和肖业萍主演，它精彩地呈现了历史与戏剧的情感交融。