在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，百姓们活得艰难。为了缓解民众的困苦，朝廷派出了国舅庞煜去陈州负责粮食分配。但是，他却利用自己的权势，将粮食克扣并强行抢夺民女，这使得灾民们更加怨声载道。

田忠因为儿媳被庞煜抢走，不顾个人安危，前往开封府上报冤情。在他的努力下，上司包拯奉命亲自前往陈州进行调查。然而，当时的国丈庞吉和他女儿皇妃庞云娟暗中策划，用刘后的大军试图阻止包拯，但最终还是被包拯所败。

此事件引起了刘后的极大愤怒，她想要将包拯处决，但是八贤王赵德芳闻讯赶来，并成功地劝说她放宽态度，最终赦免了包拯。此后，再次出现在陈州时，包拯不幸遇到了落帽风，但恰巧遇到了范仲华，他们一同去了寒窑，那里发生了一个惊人的秘密：二十年前，因为妒忌而换掉太子的狸猫事实大白。这让李后能够回宫，而原来的太子母親因这段过去而流落他乡。最后，由于这些背后的故事和正义之战，被赐予紫金鞭责令仁宗承认错误。而在整个过程中，无论是官场斗争还是家庭恩怨，都以越剧《下陈州》的形式展现给观众。

1981年，由象山越剧团精心演绎，该剧由董柯娣、肖业萍主演，他们通过深情细腻的表演，让这部戏作成了一幅生动的人生画卷，为观众带来了震撼与感动。