在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州正遭受连年的灾害，百姓们生活在困苦之中。为了缓解民众的痛苦，朝廷命令国舅庞煜去陈州分发粮食。但庞煜却依仗其权势，将粮食私吏扣留，并强行抢走了许多民女。这样的行为激起了民众的愤怒与怨声。

就在这时，一位名叫田忠的老者，因为儿媳被抢而前往开封府告状。当时正值清官包拯奉旨前往陈州查办此事。他得知后立即行动起来，用尽全力打败了试图阻止他的庞吉和庞妃，以及他们利用刘后的车马来逃离的地方官员。

然而，在包拯第二次出现在陈州的时候，他不幸遇到了落帽风，这使他不得不寻求范仲华的帮助。在寒窑的一次偶然机会中，李后向范仲华诉说了二十年前她产子时所发生的一切——当时，她因妒忌而将自己的孩子换给了一只狸猫，并且后来还烧毁了她的冷宫。这些秘密终于被揭露出来，而李后也因此自尽身亡。

随着真相大白，庞吉和庞妃试图逃脱，但最终被王将军捕捉归案。而作为对仁宗忍心让生身之母流浪于外的人类道德谴责，一位赐予紫金鞭令他承担责任的人物出现。这一幕极大地影响了仁宗，让他意识到自己应当为过去所做的事情负责。

《下陈州》这个越剧作品由象山越剧团在1981年上演，由董柯娣和肖业萍主演。这部戏以其精彩的情节、深刻的人物形象以及传神的情感表达赢得了观众的心情共鸣。