在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，百姓们活得艰难。为了缓解民众的困苦，朝廷命令国舅庞煜去陈州分发粮食。但是，庞煜利用他的权势，将民粮克扣，对贫穷的农民进行强迫征收，并且抢走了他们的一些女儿。这些遭遇激起了人们强烈的情绪，他们对庞煜的行为充满怨恨。

田忠因為兒媳被強行奪走，他決定前往开封府控诉此事。包拯奉命调查陈州的情况，而当时他刚刚完成了一场大案件后，这次任务让他不得不再次踏上旅程。在陈州，他发现了庞煜以及其他官员非法行为，并揭露了他们欺压百姓、贪污公款的事实。

然而，当包拯准备将这些腐败官员带回开封审判时，他却遭到了国丈庞吉和女儿皇妃庞云娟的大力阻挠。他们通过各种手段试图阻止包拯继续追查，但最终还是没能成功。当包拯打掉刘后的銮驾并揭露真相后，他终于获得释放。

随着故事发展，一系列惊人的秘密逐渐浮出水面，其中包括二十年前刘后如何妒忌李后的孩子，以狸猫换取太子之位，以及她如何火烧冷宫来掩盖这一阴谋。此外，还有关于李后流落异乡多年的故事，以及她与仁宗之间复杂的情感纠葛。

1981年，由象山越剧团演出的《下陈州》，由董柯娣和肖业萍主演。这部戏以其精湛的表演、丰富的情节和深刻的人物刻画而闻名于世，它不仅展现了中国古代社会中的种种矛盾冲突，也展示了越剧艺术家们高超的手艺和深厚的文化底蕴。