在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州正遭受连年的灾害，百姓们生活困顿。为了缓解民众的痛苦，朝廷派遣国舅庞煜前往陈州负责放粮，但他却利用职权横行霸道，将民粮克扣并强抢美女，为非作歹。就在这时，一位名叫田忠的老翁因为儿媳被庞煜掠去而愤怒不已，他决定向开封府告状。

包拯奉命赶到陈州进行调查时，却遭到了国丈庞吉和女儿皇妃庞云娟的阻挠，他们甚至借助刘后的全副銮驾试图阻止包拯执行任务。但包拯依然坚持公正，不顾一切地揭露了庞家的罪行，最终得到了赦免。

随后，包拯再次被派往陈州，在那里他巧遇范仲华，并一起走进寒窑。在这里，他听闻了李后的故事——二十年前，她因产子之事与刘后发生冲突，被后者以狸猫换取太子的阴谋所迫。而当李后发现真相之后，便逃至冷宫内自焚身亡。面对这一切残酷的事实，包拯深感悲愤。

最终，在赵德芳八贤王的帮助下，包拯成功揭开了所有冤情，并使得李后得以回归宫中，而刘后则因其妒忌之心而自尽身亡。同时，由于庞吉、庞妃欲逃避法律追究，他们也最终被捕归案。

此剧《下陈州》由象山越剧团在1981年上演，由董柯娣和肖业萍两位优秀演员主演。这场戏不仅展现了一段历史，也展示了人性的复杂和社会矛盾，是一部难忘且引人深思的小说改编作品。