陶叶剧团，一个以女子为主体的越剧传承者，以班主兼主教师陶素莲和叶琴芳的姓氏命名，创立于1941年。该团在上海南市石皮弄三余里31号开设，其招生始于同年3月下旬，共吸纳了20余名学员，这些学员以“雅”字为艺名，如周雅云、郑雅飞等人。此外，还有文戏师傅如陶、叶及林友生，以及武功师傅俞德佬，负责教授学生们武术技巧。而金昌荣则是“开笔师傅”，负责给每位学生抄写唱词和赋子。

教学内容包括多部经典折子戏和大戏，如《游庵认母》、《倪凤煽茶》等。此外，该团还订立了严格的规章制度，其中包括规定学费交付方式以及中途退学后的责任分配。在完成三年学习后，如果成绩合格，便能够帮助老师演出半年，并最终进行职业演出的首秀。

随着时间的推移，该团不仅在上海地区巡演，也走出了城市，在铁路沿线和其他城镇如苏州、嘉兴等地表演。由于初期新手学员技术尚未精湛，有时会与资深教练一起上台表演，以便更好地展示作品。后来，该团又请到了屠杏花、小白玉梅、吴小楼等著名艺术家担任客座教师，为科班提供更专业的指导，使得学生们能逐渐掌握唱做念打以及人物形象塑造技巧。

在袁雪芬对越剧进行改革探索时，该剧团成为了关键的一环，他们参与了多部新编越剧作品，如《人海飘航》、《王昭君》，经过不断磨练，最终成为改革过程中的重要成员之一。这段经历使得刘雅君、戚雅仙等新一代艺术家脱颖而出，被誉为“袁派小花旦”。然而，由于抗日战争结束，所有成员都宣布解散并离去，这标志着第一阶段的陶叶剧团宣告结束。不久之后，陶素莲和叶琴芳又重新成立第二个陶叶剧团，在嵊县苦竹村继续传承这门古老艺术形式。